AAC, M4A, MP3, WAV, WMA… Estas son algunas extensiones de archivo de las que probablemente hayas oído hablar o incluso sepas más.
El audio digital es la realidad para casi todos los usuarios de computadoras. Debido a la inconmensurable popularización del MP3 en la última década, es común considerar la extensión como la representación de un archivo de audio. Pero el hecho es que MP3 es solo una forma de crear archivos de música.
Todas las extensiones antes mencionadas atestiguan el avance y la popularidad de la digitalización del sonido. En este artículo, aprenderá las diferencias básicas entre ellos y otros formatos que pueden no ser comunes para usted.
Antes de los formatos, PCM
Ese es el acrónimo de Pulse Code Modulation, y esta es la tecnología de digitalización de sonido más antigua. La historia de PCM comienza en la década de 1930, como una forma de representar digitalmente señales analógicas, es decir, con sus ondas representadas a intervalos regulares.
De la misma manera que un video es en realidad una secuencia de imágenes fijas, la amplitud, es decir, la extensión de una onda de sonido digitalizada no es constante. La digitalización del sonido implica básicamente dos parámetros: frecuencia de muestreo y profundidad de bits. El primero indica el número de veces que se mide la amplitud de una onda, mientras que el segundo indica el número de bits en cada muestreo. La variación de estos parámetros indica la fidelidad del audio a la grabación.
PCM originó las diferentes formas de digitalizar audio. Sony y Philips, en los años 70, desarrollaron la tecnología y crearon el CD, que tiene 44100 muestras por segundo (44,1 KHz) y 16 bits de amplitud. En el sistema telefónico se utiliza PCM con 8 KHz de muestreo y 8 bits de resolución.
Formatos comprimidos y sin comprimir
Los formatos de audio digital se dividen básicamente en dos grupos: sin comprimir y comprimidos. Los primeros garantizan la máxima calidad, ya que no modifican nada del original. Por otro lado, requieren espacio. Un CD de audio usa el formato CDDA (Compact Disc Digital Audio) y contiene 80 minutos de música, por ejemplo. WAV y AIFF son ejemplos de sin comprimir.
Los formatos comprimidos, como su nombre indica, comprimen datos para reducir su tamaño. Los formatos como APE, FLAC y M4A se conocen como sin pérdida y son capaces de comprimir audio sin perder calidad.
Otros formatos comprimen aún más los archivos, ocupando mucho espacio. Sin embargo, ya utilizan el principio de renunciar a la calidad absoluta para ganar más espacio y comodidad. Una forma de lograr esto es eliminar pistas de audio teóricamente imperceptibles para el oído humano. Hay una pérdida de calidad, pero muchas veces es realmente imperceptible. Por lo tanto, los formatos comprimidos son más populares para el usuario promedio. Un ejemplo es el MP3.
WAV y AIFF, grandes y con calidad
WAV y AIFF son dos buenos ejemplos de formatos sin comprimir que utilizan el método PCM.
WAV significa Waveform Audio File Format y fue desarrollado por Microsoft e IBM para almacenar audio en PC. Está basado en PCM y no “sacrifica” datos, por lo que requiere mucho espacio. De media, ocupa hasta 10 MB por minuto. Es compatible con prácticamente cualquier reproductor actual. Por su máxima calidad, es apto para edición, mezcla y trabajo profesional.
Como limitación, los archivos en este formato no pueden tener más de 4 GB. Las extensiones comunes son WAV y WAVE.
AIFF son las siglas de Audio Interchangeable File Format, y se puede decir que es para Apple (que lo desarrolló basándose en tecnología de Electronic Arts) lo que WAV es para Microsoft. También basado en PCM, es un formato sin comprimir, por tanto de calidad, pero que ocupa espacio. La extensión común es AIFF o AIF, pero la lista de reproductores admitidos es un poco más corta que el formato WAV.
Compresión sin perder calidad
Existen formatos que logran comprimir datos sin sacrificar la calidad, como M4A, APE y FLAC. Se conocen como lossless o sin pérdida, en traducción libre. Estos formatos son como un puente entre la calidad y la comodidad, ya que pueden mantener la calidad original e inalterada en menos espacio que WAV o AIFF.
FLAC
Es el acrónimo de Free Lossless Audio Codec, creado en 2003. Como dicen los desarrolladores, es como un ZIP, pero hecho específicamente para audio y con la ventaja de poder ejecutarse en varios reproductores. También está basado en PCM y los datos tienen una especie de firma que permite comprobar la integridad del archivo.
Una de las ventajas del formato es el cue sheet, es decir, un archivo con todas las referencias para la división de temas de un álbum. Por ejemplo, es posible copiar un CD en un solo archivo y usar la hoja de referencia para dividir las pistas. En este caso, el reproductor o grabador debe ser compatible con la extensión CUE.
La velocidad de codificación en este formato es rápida y requiere menos procesamiento en comparación con otros códecs. No es propietario y puede ser utilizado libremente. La popularidad del formato crece con el aumento de la velocidad de conexión a Internet.
Los archivos FLAC superan la marca de 1000 kbps, lo que demuestra la calidad del audio.
Archivo de audio Monkey Lossless (extensión APE)
Esta es la extensión Monkey Lossless Audio File, otra forma de comprimir audio sin perder calidad, que también se describe como un ZIP para música. Dispone de código fuente abierto, y cuenta con un sistema de detección de errores y su propio sistema de etiquetas.
En comparación con FLAC, tiene mejores índices de compresión, pero requiere más recursos de procesamiento, según los resultados de referencia.
ALAC (Apple Lossless)
Acrónimo del formato Apple Lossless Encoder. MP4 es un tipo de extensión que utiliza este formato, uniendo audio y video en un contenedor. M4A es una extensión con las pistas de audio de películas con códec MPEG-4.
FLAC, APE y ALAC, en promedio, digitalizan el audio a la mitad del tamaño del archivo original, que va del 40 % al 60 %. Estos formatos son buenos para editar y para usuarios que valoran la máxima calidad. Una opción para una copia de seguridad de su colección de CD, por ejemplo. ¿Imagina que hiciste toda tu colección en MP3 y luego te das cuenta de que ha surgido una tecnología mejor? Al realizar copias de seguridad con tecnología sin pérdidas, las copias se mantienen fieles a los originales, independientemente de los avances.
Pero vale la pena recordar que estos formatos no están tan comprimidos como los que ves ahora.
La comodidad de la compresión.
Hay formatos de audio que renuncian a la calidad —hasta cierto punto— para ocupar menos espacio. Son útiles para los que sufren de espacio o quieren cargar más archivos en un reproductor, por ejemplo.
Son más comunes porque, para el usuario en general, la pérdida de calidad no es algo perceptible.
MP3
Sin duda, MP3 es el formato más popular, compatible con todos los programas y reproductores multimedia. Creado en Alemania, el formato utiliza codificación perceptual, es decir, codifica solo las frecuencias de sonido captadas por el oído humano.
Sin duda, MP3 es el formato más popular, compatible con todos los programas y reproductores multimedia. Creado en Alemania, el formato utiliza codificación perceptual, es decir, codifica solo las frecuencias de sonido captadas por el oído humano.
OGG Vorbis (extensión OGG)
Es un formato no propietario e incluso con mejores índices de compresión que el MP3. Sin embargo, la explosión del MP3 hace que el apoyo y la difusión de OGG encuentren muchas dificultades. Además, el hecho de que sea de código abierto dificulta la estandarización del formato.
Los desarrolladores afirman que el formato está diseñado para "reemplazar por completo todos los formatos propietarios y patentados". MP3 es una extensión propietaria, y ese es el atractivo que OGG intenta atraer a artistas y sellos discográficos. Desde hace algún tiempo, OGG se ha utilizado considerablemente en los juegos.
AAC
Acrónimo de Advanced Audio Coding (Advanced Audio Coding, en traducción libre) es considerado el competidor más fuerte de MP3. El formato está basado en el estándar MPEG-4 y fue popularizado por Apple, que se adhirió al formato del iPod e iTunes, llegando incluso a vender los archivos de audio de la tienda en ese formato, en detrimento del MP3.
Las pruebas muestran que el formato AAC tiene más flexibilidad que el MP3, lo que da como resultado una mayor calidad de compresión. En general, el formato AAC tiene mejor calidad a tasas de bits más bajas (128 kbps, por ejemplo).
AAC no es un formato propietario, a pesar de lo que parece. La confusión se debe a la adopción de Apple, pero no está confirmada. AAC es compatible con dispositivos de Sony, PSP, Nintendo DSi, Xbox 360, Zune, iPod, iPhone, Windows Mobile. En términos de software, Media Player Classic, BSPlayer, Foobar, AIMP y Winamp son compatibles.
WMA
El formato de Microsoft, tiene capacidades de copia con protección de contenido, en respuesta a los problemas de distribución que aquejan al MP3. Es una tecnología patentada con cuatro códecs distintos: WMA como competidor de MP3; WMA Pro, más moderno y con soporte para audio de alta definición; WMA Lossless, que comprime sin pérdida de calidad; y WMA Voice, destinado a contenido de voz codificado a bajas tasas de bits.
A WMA se le ocurrió la promesa de crear archivos equivalentes a MP3 con la mitad del tamaño, pero no funcionó. Sin embargo, a tasas bajas de 128 kbps, la calidad de los dos es comparable.
¿Por qué surgen?
Hay multitud de formatos de audio. El sitio File Info, una base de datos de extensiones de archivos, enumera cientos de ellos, como puede ver en este enlace. Hemos enumerado solo algunos de ellos que se encuentran entre los más populares o están creciendo en popularidad.
Como ves, surgen de intereses de la empresa, necesidades de los usuarios, oportunidades, etc. MP3 es el más conocido porque combinó tamaño pequeño con buena calidad y se difundió sin control con Napster. Desde entonces, ha ganado seguidores leales. Sin embargo, eso no significa que sea el mejor.
La elección del formato de audio depende de sus necesidades. Como ha visto, los formatos que no sacrifican la calidad ocupan espacio en el disco, pero son ideales para realizar copias de seguridad y para cualquiera que busque un sonido avanzado o profesional.
Los formatos comprimidos, por otro lado, valoran la conveniencia, la compatibilidad con varios jugadores y el almacenamiento para una cantidad mucho mayor de música. Y tú, ¿cuál es tu preferencia?
Editor de la revista DJMusic
Fuente Tecmundo
Comments